ক্লাব বিশ্বকাপে এরমধ্যেই প্রথম রাউন্ডের তিন ম্যাচ খেলে ফেলেছে রিয়াল মাদ্রিদ। কিন্তু দলের সেরা তারকা কিলিয়ান এমবাপেকে পায়নি তারা। অসুস্থতার কারণে বাইরেই থাকতে হয়েছে তাকে। তবে জুভেন্তাসের বিপক্ষে শেষ ষোলোর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তাকে পাচ্ছে লস ব্লাঙ্কোসরা। স্বাভাবিকভাবেই তাতে দারুণ উজ্জীবিত দলটি।

মঙ্গলবার হার্ড রক স্টেডিয়ামে শেষ ষোলোতে ইতালিয়ান ক্লাবটির বিপক্ষে মাঠে নামবে ইউরোপের ১৫ বারের চ্যাম্পিয়নরা। আর এই ম্যাচে এমবাপের সম্ভাব্য প্রত্যাবর্তন রিয়ালের জন্য বড় প্রাপ্তি হিসেবেই দেখা হচ্ছে। কোচ জাবি আলোনসো সোমবার এক সংবাদ সম্মেলনে জানান, ‘ওর খেলার সম্ভাবনা অনেকটাই বেশি।’

ফ্রান্সের এই তারকা ফরোয়ার্ড গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচেই তীব্র পেটের সমস্যা (গ্যাস্ট্রোএনটেরাইটিস)-এর কারণে মাঠের বাইরে ছিলেন। এমবাপের ফেরার সঙ্গে আরও একটি ইতিবাচক দিক রয়েছে রিয়ালের জন্য। দীর্ঘদিন চোটে ভোগার পর দানি কারবাহাল ও এদের মিলিতাও দুজনেই ফিরেছেন দলে।

আলোনসো বলেন, ‘দানি আর মিলিতাও অনেকদিন রিহ্যাবে ছিল। এখন তারা ফিরেছে, এটা শুধু তাদের জন্য নয়, গোটা দলের জন্যই বড় সুবিধা। এখন সবাই আরও যুক্ত, আরও ক্লোজ অনুভব করছে। এই সময়টায়, ম্যাচ নির্ধারণকারী মুহূর্তগুলোতে, প্রথম একাদশ হোক বা বেঞ্চের খেলোয়াড় সবারই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা থাকবে।’

এই মাসের শুরুতে দায়িত্ব নেওয়া আলোনসো বললেন, তার মূল লক্ষ্য একটি সমন্বিত দল গড়ে তোলা। জাবির ভাষায়, ‘আমরা এমন একটি দল চাই, যারা একসঙ্গে লড়বে, বল থাকুক বা না থাকুক। যখন গোটা দল একসাথে কাজ করে, তখন ভিনিসিয়ুস, এমবাপে, রদ্রিগো, বেলিংহ্যামদের মতো ব্যক্তিগত প্রতিভাগুলো জ্বলে উঠতে পারে।’

অন্যদিকে জুভেন্তাস কোচ ইগর টুডর জানালেন, চ্যালেঞ্জটা যত বড়ই হোক, তারা শুধু পরবর্তী মৌসুমের প্রস্তুতির জন্য নয়, লড়াই করতেই এসেছেন। তিনি বলেন, ‘আমাদের দল শীর্ষ পর্যায়ের। ড্রটা হয়তো আমাদের জন্য সবচেয়ে ভালো হয়নি, কিন্তু সেটা মেনে নিতেই হবে।’

আমাদের বিশ্বাস রাখতে হবে, অনেক দৌড়াতে হবে, আত্মত্যাগ করতে হবে, ভুল না করে খেলতে হবে—এবং ভাগ্যের সহায়তাও লাগবে। আমি বিশ্বাস করি, আমার খেলোয়াড়রাও বিশ্বাস করে, এখন দেখা যাক মাঠে কী হয়,’ যোগ করেন এই কোচ।

টুডর প্রশংসা করেছেন রিয়ালের কৌশলগত পরিবর্তনেরও। বিশেষ করে জাবি আলোনসোর লেভারকুসেনের সময়কার কৌশলের সাথে বর্তমান রিয়ালের মিল খুঁজে পেয়েছেন তিনি, ‘তাদের শেষ ম্যাচটা অনেকটা লেভারকুসেনের মতো ছিল, একই ধরনের আক্রমণ, একই কৌশল, একই ছন্দ। আলোনসো খুব দ্রুতই তার ভাবনা দলকে বোঝাতে সক্ষম হয়েছেন। তবে রিয়ালের কিছু দুর্বলতা আছে যেগুলো আমরা কাজে লাগাতে পারি।’