কাতার বিশ্বকাপে আকর্ষণের মূলে ছিলেন আর্জেন্টাইন তারকা লিওনেল মেসি। দলের প্রয়োজনীয় মুহূর্তে দক্ষতা দেখিয়ে ম্যাচ বের করে নিয়েছেন। কিন্তু এবারের কোপা আমেরিকায় সেই মেসি যেন নিষ্প্রভ হয়ে আছেন। তিন ম্যাচ খেলে এখনো জালের দেখা পাননি তিনি।

একটি গোলে কেবল অ্যাসিস্ট করেছেন। তবে আগামীকাল ভোর ৬টায় কানাডার বিপক্ষের ম্যাচে এলএমটেনের দিকে চেয়ে আছেন দল ও ভক্তরা। সেমিফাইনালের এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আর্জেন্টাইন তারকা জ্বলে উঠলে দলের জয় নিয়ে বেশি বেগ পেতে হবে না। যদিও সতীর্থরা মেসির অভাব বুঝতে দিচ্ছেন না, লতারো মার্টিনেজ-অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টাররা রয়েছেন ফরমের চূড়ায়। তাদের ওপরে ভর করে হ্যাটট্রিক শিরোপার আরো কাছে পৌঁছাতে পারে মেসির দল।

গ্রুপ পর্বে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা জয় দিয়ে শুরু করলেও নড়বড়ে ছিল পুরো দল। সম্ভবত বাড়তি চাপ নিয়ে সেই নড়বড়ে অবস্থা তৈরি হয়েছিল। বিশ্বকাপে সৌদি আরবের বিপক্ষেও এমন থেকে হারতে হয়েছিল মেসিদের। তবে কানাডার বিপক্ষের সেই ম্যাচে হার দেখতে হয়নি তাদের।

বিশ্বকাপে সৌদি আরবের বিপক্ষেও এমন থেকে হারতে হয়েছিল মেসিদের। তবে কানাডার বিপক্ষের সেই ম্যাচে হার দেখতে হয়নি তাদের। প্রথম ম্যাচের পরে আর্জেন্টিনাও নিজেদের গুছিয়ে নিয়েছে। কোয়ার্টার ফাইনালে ইকুয়েডরের বিপক্ষে কিছুটা ছন্নছাড়া থাকলেও গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ দলকে উদ্ধার করেছেন।

সেই মার্টিনেজও বিশ্বাস করেন মেসি প্রয়োজনের মুহূর্তে জ্বলে উঠবেন। এবারের কোপায় কানাডার বিপক্ষে এ নিয়ে দ্বিতীয় বারের মতো মাঠে নামছে তাদের দল। গ্রুপ পর্বের ম্যাচে পাওয়া ২-০ জয় সেমির ম্যাচেও কিছুটা আত্মবিশ্বাস দিবে চ্যাম্পিয়নদের।

এদিকে বড় ম্যাচে এসে জ্বলে ওঠার বিষয়টি আর্জেন্টিনা চিরন্তন জায়গায় নিয়ে গেছে। কানাডার আলফানসো ডেভিস কিছুটা হুমকি হলেও মেসির সামনে সেটি কিছুই নয়। চোট নিয়ে আর্জেন্টাইন তারকা ভুগছেন।
কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচে সে কারণে খেলতে পারেননি নিজের চেনা ছন্দে। তবে এবার মেসির জ্বলে ওঠা সময়ের ব্যাপার। আগের থেকে বেশ ভালো অবস্থানে রয়েছেন। অনুশীলনে অন্যরা বেশি সাবলীল হলেও মেসিকে ম্যাচে ঠিকভাবে পাওয়ার আশা করছেন তারা। চলতি আসর থেকে ব্রাজিল ইতিমধ্যে বিদায় নিয়েছে। কালকের ম্যাচ জিততে পারলে ফাইনালে উরুগুয়ে কিংবা কলম্বিয়ার মুখোমুখি হতে হবে। এই জায়গা থেকে উরুগুয়ের ওঠার সম্ভাবনা বেশি রয়েছে। তাতে জমজমাট একটি ফাইনালের হাতছানি দিচ্ছে।

কানাডার কোচের হুমকি

গত মে মাসে কানাডার দায়িত্ব নিয়েছেন কোচ জেসে মার্চ। তার দায়িত্ব নেওয়ার পরে ছয়টি ম্যাচ খেলেছে কানাডা। এর মধ্যে দুটি জয় ও দুটি ড্র করেছে দলটি। নেদারল্যান্ডস ও আর্জেন্টিনার বিপক্ষে তারা হেরেছে। বড় ম্যাচের মধ্যে ফ্রান্সের বিপক্ষে ড্র ও পেরুর বিপক্ষে তারা জয় পেয়েছে। এবার কোপার সেমিফাইনালে উঠেছে কানাডা। আগামীকাল মাঠে নামার আগে দলটির কোচ হুমকি দিয়েছেন আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় তারকাকে। মার্চ বলেছেন,আমরা সেমিতে শুধু রক্ষণ নিয়েই ব্যস্ত থাকব না। আমরা আক্রমণেও ব্যস্ত থাকতে চাই। এভাবে কতদূর এগিয়ে যেতে পারি সেটিই এখন দেখার বিষয়। প্রতিপক্ষের খেলোয়াড় মেসি হলেও তাকে আমরা ভালোভাবে সামলাতে পারব বলে বিশ্বাস করি।’

রেফারির বাঁশি

ফুটবল ম্যাচে এক জন রেফারি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করেন। সেই জায়গা থেকে এবার স্বস্তিতে থাকবে আর্জেন্টিনা। সেমিফাইনালের ম্যাচে দায়িত্ব পালন করবেন চিলির রেফারি পিয়েরো মাসা। এই রেফারি দায়িত্ব পালন করেছেন এমন কোনো ম্যাচে এখনো আর্জেন্টিনা হারেনি। গেল বছরের ২২ নভেম্বর মারাকানায় ব্রাজিলের বিপক্ষে ১-০ গোলে জিতেছিল মেসির দল। সেই ম্যাচে বাঁশি হাতে ছিলেন মাসা। সবশেষ ফিনালিসিমায়ও ছিলেন তিনি। তাতে রেফারির বাঁশি নিয়ে বেগ পেতে হবে না লিওনের স্কালোনির শিষ্যদের।

ব্যালন ডি’অর ডাকছে আর্জেন্টিনাকেও

ব্রাজিলের ভিনিসিয়ুস জুনিয়র এবারের ব্যালন ডি’অরের জন্য সবচেয়ে বেশি কাছে ছিলেন। কিন্তু শেষ ষোলো থেকে ব্রাজিলের বিদায়ের কারণে সেই সম্ভাবনা কিছুটা ক্ষীণ হয়ে এসেছে। এই জায়গায় এগিয়ে যাচ্ছেন এক আর্জেন্টাইন। লতারো মার্টিনেজ কাতার বিশ্বকাপে ঝলক দেখাতে পারেননি। এমনকি বিশ্বকাপ বাছাই পর্বেও কাজের কাজটি করতে পারেননি। সেই ফুটবলারকে কোপা আমেরিকায় যেন ভিন্ন এক লতারোকে দেখা গেল। ৪ ম্যাচ খেলে ৪ গোল করেছেন ইতিমধ্যে। সবশেষ মৌসুমে ইন্টার মিলানের হয়ে সিরি আ জিতেছেন তিনি, ২৪ গোল নিয়ে হয়েছেন সর্বোচ্চ গোলদাতা। এই জায়গা থেকে আলবিসেলেস্তেরা শিরোপা জিতলে লতারোর বড় সম্ভাবনা তৈরি হবে ব্যালন ডি’অর পাওয়ার দৌড়ে। তবে ইংলিশ তারকা জুড বেলিংহ্যামও পিছিয়ে নেই। তিনি লা লিগা জয়ের পরে চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতেছেন।
১৯ গোল করে সেরা পাঁচে রয়েছেন। চলতি ইউরোতেও দুটি গোল করে সেরা পাঁচ গোলদাতার তালিকায় রয়েছেন। তাতে লতারোর পাশাপাশি বেলিংহ্যামও ব্যালন ডি’অরের দৌড়ে এগিয়ে আছেন।